ESPAÇO SIDERAL, A MECÂNICA CELESTE E A CONQUISTA DO ESPAÇO

Espaço Sideral

O Universo é composto por astros, também conhecidos como corpos celestes, que, basicamente, são divididos em:

iluminados, isto é, os astros que emitem luz própria - as estrelas;

luminosos, aqueles que, não possuindo luz própria, refletem a luz das estrelas, principalmente das que se encontram próximas.  - os planetas, satélites naturais, asteroides e cometas.

As estrelas estão agrupadas em galáxias, que, vistas da Terra, aparecem como nuvens estelares ( conjunto de estrelas ), por isso, também conhecidas como nebulosas. Nas galáxias, estão concentrados todos os astros: as estrelas e os outros corpos celestes que as circundam, tais como os planetas. Conforme seu tamanho e luminosidade, as estrelas são divididas em categorias, conhecidas pelos astrônomos como "grandezas". O Sol, apesar de parecer, para nós, um astro gigante pela sua proximidade, é uma estrela de "quinta grandeza" e considerada, pelos estudiosos, uma "estrela anã". O Universo compreende vários trilhões de galáxias. O Sol e, portanto, o nosso planeta que o circunda, estão situados naquela que é conhecida como "Via Láctea". Assim, você já percebeu que as distâncias entre as estrelas são enormes, sendo medidas em "anos - luz". Chamamos de "ano - luz" a distância percorrida pela luz durante um ano e se levarmos em conta que a velocidade da luz é de 300.000 km por segundo, podemos concluir que um "ano - luz" corresponde a 9,5 trilhões de quilômetros.

Quando você olha para o céu e vê as estrelas, saiba que está contemplando o passado. Como assim? Vamos supor que a estrela para qual você está olhando esteja há 3 "anos - luz" da Terra. Isto quer dizer que sua luminosidade foi emitida três anos antes do momento em que você a enxerga. Assim, você não está vendo o astro como ele é hoje, mas como era três anos atrás, tempo que levou para sua luz ser percebida em nosso planeta.

Desde o inicio da História, o homem quis saber como se formou o Universo. Nas civilizações mais antigas, surgiram as "cosmogonias", isto é, explicações da origem do Universo como produto da vontade e da ação dos deuses. Vários povos da Antiguidade - tais como os habitantes da Mesopotâmia, hoje Iraque - tinham profundos conhecimentos, para a época, dos movimentos dos astros, pois acreditavam que estes interferiam na vida humana. Nascia então a Astrologia - a crença de que a nossa existência é determinada e explicada  pelos corpos celestes. A Astrologia foi a raiz da Astronomia, que é uma maneira não religiosa, mais cientifica, de estudar o "cosmos" (sinônimo de Universo). As tentativas de entender cientificamente o espaço sideral (lugar onde estão os corpos celestes) tiveram início durante o Renascimento, movimento cultural do séc. XVI que negava os valores e a "ciência" da Idade Média.

Até os tempos modernos (período compreendido entre os séculos XV e XVIII), a visão humana do Universo era Geocêntrica, ou seja, o conceito de que a Terra era o centro do cosmos. Esta ideia era antiga, tendo sido formulada pelo pensador grego Cláudio Ptolomeu no século II da Era Cristã. Durante a Idade Média, a Igreja Católica adotou essa teoria como "visão oficial", sendo considerado infiel quem dela duvidasse. No século XVI, o astrônomo polonês Nicolau Copérnico criou o Heliocentrismo (a palavra grega "Helio" quer dizer "Sol"), isto é, o conceito de que os planetas giravam ao redor do Sol.

O Sistema Solar

O Sistema Solar é formado por planetas, satélites naturais, asteroides e meteoritos. Os planetas, palavra de origem grega que significa "errantes" ou "vagabundos", são corpos celestes iluminados que giram ao redor do Sol. Os astrônomos dividem o Sistema Solar em duas áreas: os "planetas interiores", mais próximos do Sol e relativamente pequenos - Mercúrio, Vênus, Terra e Marte - e os "planetas exteriores", distantes do Sol e, geralmente, corpos celestes grandes - Júpiter, Saturno, Urano, Netuno e Plutão. Entre os "planetas interiores" e os "exteriores" há uma região chamada de "cinturão dos asteroides". A maioria dos planetas do Sistema Solar possui "satélites naturais", ou seja, corpos celestes que giram ao redor dos planetas, acompanhando a "viagem" deles em torno do Sol.

Plutão é um planeta anão do sistema solar, localizado numa região conhecida como cinturão de Kuiper. Dos 248 anos que demora para fazer a translação em volta do Sol, Plutão passa 20 anos mais perto do Sol do que Netuno. No restante da órbita, porém, Plutão permanece além de Netuno.

Até o ano de 2006, Plutão era considerado um planeta principal do sistema solar. Porém, foram descobertos vários corpos celestes de tamanha comparável ao de Plutão. Por este motivo, Plutão passou a ser considerado um "planeta anão", também sendo denominado de "plutoide".

Planetas	Número de satélites
Mercúrio Vênus Terra Marte Júpiter Saturno Urano Netuno	0 0 1 2 16 18 15 8

Os asteroides, pequenos corpos celestes iluminados, são abundantes na região compreendida entre Marte e Júpiter, área denominada de "cinturão dos asteroides". Também no Sistema Solar existem os meteoritos, pequenos fragmentos de astros. Muitos meteoritos são atraídos pelos astros maiores e, quando isso ocorre, o choque, normalmente, abre enormes crateras. A Terra e a Lua já foram vitimas desses impactos e, recentemente, Júpiter foi alvo de dois asteroides "gigantes" que provocaram uma enorme nuvem de detritos. Alguns cientistas afirmam que a extinção dos dinossauros, em nosso planeta, foi causada pela queda de um asteroide, que teria sido responsável pela formação de uma grande cortina de fumaça ao redor de toda Terra, impedindo a entrada da luz do Sol. Quando um meteorito cai sobre a Terra com violência, a nossa atmosfera faz com que ele se queime. A impressão que temos, ao observarmos esse fenômeno, é a de uma "estrela" caindo e é por essa razão que se fala em "estrela cadente".

O Sistema Solar, de tempos em tempos, é "visitado" por cometas, astros também iluminados, formados por um núcleo, uma cabeleira ao redor do núcleo e por um rastro de luz chamado de cauda. As órbitas dos cometas são muito alongadas é por essa razão que eles raramente aparecem em nosso sistema planetário. O mais conhecido é o de Halley, que se aproxima de nós a intervalos de 76 anos. No século XX, ele nos "visitou" duas vezes: a primeira em 1910 e, depois, em 1986. Ele só voltará no ano 2062.

Urias Rocha®